Через несколько месяцев они вынырнут из-под земли, сверкая красными глазами и наполняя воздух оглушительным пением. Это будет такое скопление существ, какого не было в Соединенных Штатах со времен Томаса Джефферсона, который был президентом, и которое не повторится до 2245 года. Это редкое явление ученые называют… цикадопокалипсисом.

Предстоящей весной ожидается появление миллиардов цикад, так как два разных выводка – один появляется каждые 13 лет, а другой – каждые 17 лет – появятся одновременно. 13-летний выводок, известный как выводок XIX, или Великий южный выводок, – это самый крупный периодический выводок цикад, простирающийся по всей юго-восточной части Соединенных Штатов. Выводок Северного Иллинойса, или Выводок XIII, появляется каждые 17 лет.

“Мы редко наблюдаем появление двойного выводка такого размера”, – говорит доктор Джонатан Ларсон, энтомолог и доцент Университета Кентукки. “Мы говорим об абсолютной диковинке природы, одном из самых удивительных насекомых Америки”.

Хотя идея цикадокалипсиса может показаться пугающей, эксперты предсказывают, что два выводка не будут сильно пересекаться, а сами жуки, хотя и шумные и многочисленные, безвредны.

Периодические виды отличаются от “годовалых” цикад, которые на самом деле не имеют годового жизненного цикла, хотя на большей части территории США их можно увидеть каждое лето. Нимфы (или детёныши) однолетних цикад проводят от двух до пяти лет под землей, медленно развиваясь, пока не будут готовы к выходу на поверхность. Поколения цикад сменяют друг друга так часто, что кажется, что каждый год их поток не иссякает.

Отличить однолетних цикад от периодических очень просто. Однолетние цикады обычно появляются позже, чем периодические. Например, однолетние цикады из рода Neotibicen появляются летом, примерно в августе, в то время как периодические появляются весной. Хотя существует множество видов однолетних цикад, многие из них крупные и зеленоватые. Периодические цикады меньше и в основном черные, с ярко-красными глазами и оранжевыми крыльями и ногами.

Цикады делятся на группы, называемые выводками, в зависимости от того, когда они появляются на свет. В одном выводке могут быть цикады нескольких видов. Если взрослые особи находятся в одном и том же 13- или 17-летнем цикле в одно и то же время, они считаются членами одного выводка.

* Когда и где появятся цикады?

Этой весной периодические цикады появятся, когда температура почвы на глубине 8 дюймов достигнет 64 градусов по Фаренгейту (около 18 градусов по Цельсию). Скорее всего, это произойдет где-то в середине мая. Жизненный цикл взрослых жуков составляет всего несколько недель, но их появление будет происходить в разное время, так что цикады будут существовать около шести недель.

Этот полуторамесячный период будет наполнен их громким пением, массовым спариванием и последующей смертью, как “самый мрачный Марди Гра, который вы когда-либо видели”, – говорит Ларсон.

Этой весной в некоторых районах Среднего Запада и Юго-Востока появятся цикады. В северном Иллинойсе, а также в южном Висконсине, восточной Айове и северо-западной Индиане, скорее всего, появятся жуки из выводка XIII; в центральном и южном Иллинойсе, большей части Миссури и разрозненных районах Кентукки, Теннесси, Вирджинии, Мэриленда, Северной Каролины, Южной Каролины, Джорджии, Алабамы, Миссисипи, Луизианы и Арканзаса появятся жуки из выводка XIX.

В некоторых районах центрального Иллинойса географические ареалы двух расплодов исторически были близки друг к другу и потенциально могут пересекаться. Однако предсказания о цикадокалипсисе – когда выводок XIII и выводок XIX появятся в одном и том же месте в одно и то же время – скорее всего, являются преувеличением.

“Мы даже не уверены, что они действительно будут пересекаться”, – говорит доктор Крис Саймон, профессор экологии и эволюционной биологии в Университете Коннектикута. Ее исследовательская группа в университете ведет сайт с информацией о цикадах, на котором есть карты, показывающие, где исторически появлялись выводки.

Двойное появление выводков XIX и XIII – редкое явление, оно случается раз в 221 год (когда 13-летние и 17-летние цикады пересекаются, так как 13 умножить на 17 – это 221). Эти два выводка не появлялись над землей одновременно с 1803 года, а после этого года они не воссоединятся до 2245 года!

Однако совместное появление разных выводков цикад в Соединенных Штатах – явление не такое уж редкое. В последний раз это случилось в 2015 году, а в 2037 году произойдет снова.

Даже если совпадение двух выводков цикад маловероятно, наличие только одного выводка в одном районе все равно означает бесчисленное количество жуков. “Вам следует ожидать, что на ваших деревьях и кустарниках будет много и много экзоскелетов цикад. Вы должны ожидать, что услышите много шума”, – говорит Ларсон. По его словам, насекомые чаще всего появляются в лесистой местности вблизи воды.

Хотя огромное количество насекомых, а также их характерные громкие звуки и ярко-красные глаза могут заставить некоторых людей насторожиться, Ларсон отмечает, что цикады безвредны. Они не представляют опасности для садовых растений. Однако если у вас есть молодые деревья, цикады могут повредить их, когда насекомые вгрызаются в ветви, чтобы отложить яйца. Вы можете уменьшить этот вред, накрыв деревья сетками от цикад.

Цикады не кусают и не жалят вас и ваших домашних животных. По его словам, если ваша собака съест пару цикад, с животным все будет в порядке.

Не только у собак есть соблазн полакомиться цикадами; люди едят их уже тысячи лет. “У них натуральный, сладкий ореховый вкус”, – говорит Ларсон. (Однако если у вас аллергия на моллюсков, вам следует избегать цикад – белок, содержащийся в моллюсках и вызывающий аллергию, присутствует и во многих насекомых).

“Главное, что мы хотим донести до людей, – это то, что они должны скачать приложение Cicada Safari, которое бесплатно доступно в Интернете, и все, что им нужно сделать, – это сфотографировать всех цикад, которых они видят, – говорит Саймон. Эти фотографии отправляются ученым, которые затем составляют карту, где и когда появляются цикады: информация, крайне важная для ученых, изучающих, как изменение климата влияет на цикад, и прогнозирующих будущую активность цикад.

По словам Ларсона, он надеется, что люди примут весну цикад не только с научной точки зрения, но и потому, что это редкий шанс увидеть самое необычное поведение насекомых в мире.

“Это одни из самых крутых насекомых в Америке”, – сказал Ларсон. “Я очень надеюсь, что люди оценят их по достоинству: это уникальное природное явление, которое больше нигде не встретишь. Это прекрасно”.